Weekenden efter vi kom hjem fra Hawaii, havde vi besluttet os for at tage ud at se Alcatraz. Vi trængte egentlig til at være hjemme lidt, men hvis vi skulle nå det mens vejret stadig var godt skulle det til at være. Vi havde bestilt billetter til en eftermiddagstur, så vi kunne se solnedgangen på sejlturen ind mod San Francisco igen.
Alcatraz ligger ca 1,5 km ude i San Francisco bugten. Den blev opdaget af spanierne i 1775, og da øen kun var beboet af pelikaner kaldte de den Alcatraces – Pelikanernes Ø. Den strategiske beliggendehed i bugten gjorde den velegnet til militære formål, og den rummede en militærforlægning i 1850´erne. Da det næsten var umuligt at flygte fra øen, blev dessatører anbragt på Alcatraz.
Alcatraz blev senere et af forbundsregeringens fænglser, som har huset hårdkogte gangstere som mafialederen Al Capone og den berygtede Machine Gun Kelly. Det var et af USA´s bedst bevogtede fængler.
Man kommer ind i fængslet samme vej, som fangerne selv gjorde – og vi startede med at se hvor de kom i bad og fik udleveret ”fængseltøj”. Dernæst fik vi udleveret høretelefoner og blev guidet rundt i fængslet på en meget spændende guided audiotour, indtalt at tidligere fanger. Turen tog næsten 2 timer, men da det var rigtig spændende gik tiden meget hurtigt.
Vi fik et godt indtryk af det benhårde og rædselsfulde fængselsmiljø. Vi hørte fangerne fortælle om hvordan de indimellem kunne høre livet udenfor – og særligt nytårsaften kunne de høre festen helt ovre fra San Francisco. Vi så også det lille vindue de gik forbi på vej hen til besøgsvinduerne – her kunne man se ind over San Francisco by.
Vi hørte om de utallige flugtforsøg der har været igennem tiderne – og så bl.a hvordan nogle opfindsomme fanger havde været i stand til at lave et redskab til at bøje tremmerne med – og de kom ganske langt i deres flugtforsøg – desværre kostede det en fængselsbetjent livet, men han fik forhindret dem i at flygte. Så vidt vides er det kun lykkedes for to personer at flygte. Da havde gravet en tunnel inde i væggen igennem flere år, og havde lavet en ”dukke” som de lagde i deres seng, så betjenten der gik natterunden og chekkede at alle lå i deres seng ikke fattede mistanke. Man har aldrig fundet dem, og der er delte meninger om hvorvidt de kan havde overlevet svømmeturen i det kolde hajfyldte vand! Men de fik i hvertfald en plads i Alcatraz historie!
Fængslet blev endeligt lukket i 1963, da omkostningerne til reparation af skaderne vind og vejr forvoldte, blev for store. Siden da har der været flere forslag fremme om at benytte øen til forskellige formål, men ingen af dem er blevet til noget. En gruppe indianere besatte øen i 18 måneder i 1970´erne for at skabe opmærksomhed omkring deres strid med myndighederne, men tilsidst var de kun glade for at kunne tage af sted. Så fængslet falder sammen stykke for stykke, mens folk i højere grad mener, at det bedste man kan gøre med Alcatraz er at lade det ligge hen som et symbol på ”menneskets umenneskelighed mod mennesker”. Det er nu en del af Nationalparkerne i USA.
Vi sejlede fra øen kl 17.30, og fik en flot flot solnedgang over Golden Gate på vej hjem.
Foto album:
San Francisco - Alcatraz:
